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Le Géant Edouard Beaupré Bonjour à tous Gaspard
Beaupré, le père du géant, est né le 29 octobre 1854, à l'Assomption,
du mariage de J. Edouard et Joséphine Desliles. N'ayant pas un
goût très marqué pour les études, il s'en désintéressa assez
tôt et se prit à rêver de grands espaces, de chasse au bison, de chevaux et de cow-boys.
Au cours de sa vie, Gaspard Beaupré fit des travaux très variés,
mais il était destiné à demeurer pauvre. En 1891-92, il opéra l'usine de
fromage de Willow Bunch qui eut une très courte existence. Gaspard était un homme de taille
normale, 5 pieds, 8 pouces. Sur une photographie de l'époque, on peut voir Gaspard debout
près d'une chaise sur laquelle est assis son fils Edouard, qui, dans cette position, est
presqu'aussi grand que son père. Gaspard Beaupré épouse Floresine Piché le 02 février 1880,
à la Montagne des Bois. Florestine Piché est née au Manitoba de parents Métis.
Elle vint à Willow Bunch avec 60 autres familles métisses. Elle était petite de
taille. Il parait qu'à l'époque de la cueillette des fruits sauvages, elle devait se
contenter de ramasser les fruits sur les branches du bas, ne pouvant atteindre les plus hautes. Ce petit
bout de femme donna naissance à 20 enfants, dont plusieurs cependant sont morts peu après
être nés. Florentine est décédée à Willow Bunch, le 22
décembre 1915. Après le décès de son épouse, Gaspard Beaupré
quitte Willow Bunch vers 1918, avec Dina, la seule des enfants qui se trouvait encore à la maison,
pour Medecine Lake, Montana. Il s'y serait marié. En décembre 1927, il revint visiter ses parents et amis à Willow Bunch,
c'est durant cette visite qu'il décède subitement le 24 décembre 1927 chez sa fille
Georgianna. Il fut inhumé à Willow Bunch. Edouard Beaupré est né le 09 janvier
1881, à Willow Bunch et fut le premier baptisé de la nouvelle paroisse de St-Ignace des
Saules, qui est un peu le nom français de Willow Bunch, le 11 janvier 1881. Edouard commença à grandir d'une façon étonnante,
dès l'âge de 3 ans, si bien qu'à 9 ans il mesurait 6 pieds. A cause d'un
dérèglement de sa glande pertuitaire, tout fut chambardé pour lui. Vers 11 ans,
les vêtements que portait son père étaient trop petits pour lui. Il devait atteindre
la taille de 8 pieds 2 pouces et demi et un poids de 396 livres. On peu se faire une idée seulement
que par la pointure de ses chaussures, nous somme bien étonnés de voir quelqu'un chaussant
des 12, lui, prenait des 22. Il va sans dire que tout son linge devait être fait sur mesure. Edouard, en plus d'être d'une taille au-delà de la normale, était
également doté d'une force assez exceptionnelle. Bien qu'il fut encore enfant, sa haute
stature lui faisait rechercher la compagnie des adultes. Il lui arrivait de se mesurer à eux et
de les battre, à la lutte. Certains disaient alors : "C'est donc de valeur de se faire battre par
un enfant". Il avait un grand amour des chevaux, et connut de cette manière les plus fameux
cow-boys de la Big Muddy Valley, alors qu'il était encore enfant. A 20 ans, Edouard, mesurait 7 pieds 10 pouces et trois quart. Le côté
droit de son visage était partiellement paralysé, dû à une excroissance
contractée lors d'une chute de chaval, ce qui lui donnait une apparence sinistre, mais ne
l'empêchait pas d'être d'une grande gentillesse. On dit qu'il parlait 4 langues:
français, anglais, cris et sioux. A 17 ans, il commença à faire des
démonstrations de force en compagnie d'André Gaudry, un métis, qui était en
quelque sorte, son gérant. Il possédait une force herculéenne, il arrivait à
lever un cheval de 600 livres. Un jour, il souleva un poid de 900 livres et se blessa à une jambe,
par la suite, il se contenta de lever 800 livres. Il travailla pour plusieurs cirques, dont Barnum &
Bailey. Le 25 mars 1901, il y eut un combat organisé entre le géant
Beaupré et le célèbre homme fort québécois, Louis Cyr. Ce dernier
l'emporta en moins de trois minutes car la tuberculose qui rongeait le géant avait
déjà beaucoup diminué ses forces. Quelques jours avant le combat, La Patrie, avait fourni le mensurations des deux
hommes : Détail Cyr Beaupré Âge 37 ans 20 ans La famille d'Edouard dit toutefois que ce dernier
avait déjà rencontré Cyr dans un match privé et qu'à cette occasion,
Cyr avait reçu une raclée. Malgré sa maladie, le géant a continué
à courir les routes avec les cirques, même après avoir su par les médecins
que son mal aurait raison de lui. Ses parents auraient voulu qu'il revienne finir ses jours tranquillement
avec eux et ses amis, mais lui, connaissant la très grande pauvreté de sa famille,
persistait à travailler pour leur venir en aide financièrement. Il vint pour travailler
à la foire mondiale de St-Louis. Le public ne se rendait pas compte des difficultés qu'il
éprouvait pour faire son numéro. Sa famille trop pauvre pour pouvoir ramener son corps à Willow Bunch
décidèrent de la faire inhumer là-bas, mais des gens obtinrent la permission
d'exposer le corps momifié dans des expositions et autres attractions du genre. Un jour de
novembre 1906, à Montréal, des enfants trouvèrent une caisse dans un entrepôt,
elle contenait le corps du géant. L'Université de Montréal a obtenu le cadavre
momifié en 1907 où on le garda au département d'Anatomie. il fut exposé
pendant longtemps dans une cage de verre. Un neveu du géant Beaupré, Ovila Lespérance, a déjà
fait des démarches pour pouvoir repatrier son corps à Willow Bunch et lui donner enfin le
repos mérité auprès des siens! Mais après mures réflexions, il y a
renoncé parce que dit-il : "Présentement il est en sécurité et si jamais nous
le remenions à Willow Bunch, des gens sans scrupules pourraient bien le déterrer et
l'enlever et nous perdrions sa trace, peut-être à jamais". Le géant Beaupré a dont continué longtemps à veiller seul
dans son coin, jusqu'à l'année 1989, où finalement, l'Université a
décidé de le rendre à sa famille. Aux dernières nouvelles, on l'aurait
insinéré à Montréal, le 29 septembre 1989 pour réduire les coûts
de transport jusqu'à Willow Bunch. Les cendres auraient regagnées le lieu de sa naissance.
Une messe commémorative a été célébrée le 7 juillet 1990 par le
révérend Joe Strohosser à l'église St-Ignace des Saules. L'inhumation a eu
lieu sur le terrain du musée de Willow Bunch. Histoire relatée par Gaston Beaupré de St-Vianney, QC |
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Guy Constantineau, Auteur des pages |
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