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Le Géant Edouard Beaupré

Bonjour à tous

Gaspard Beaupré, le père du géant, est né le 29 octobre 1854, à l'Assomption, du mariage de J. Edouard et Joséphine Desliles. N'ayant pas un goût très marqué pour les études, il s'en désintéressa assez tôt et se prit à rêver de grands espaces, de chasse au bison, de chevaux et de cow-boys.

Tout jeune homme, soit vers 1876, il quitte sa famille et son coin de pays pour gagner l'Ouest canadien où il passe l'hiver, plus précisément à la Montagne au Cyprès, travaillant pour Louis Morin du fort Walsh. Il devait sans doute s'occuper de commerce des fourrures. L'année suivante, on le retrouva à l'emploi de Jean-Louis Légaré, considéré comme le père de l'Ouest canadien, ce dernier, fut le fondateur de Willow Bunch, en Sakatchewan. ( Réf. Histoire de Willow Bunch, Sask. 1870-1970, par Clovis Rondeau et Adrien Chabot, prêtres).

Au cours de sa vie, Gaspard Beaupré fit des travaux très variés, mais il était destiné à demeurer pauvre. En 1891-92, il opéra l'usine de fromage de Willow Bunch qui eut une très courte existence. Gaspard était un homme de taille normale, 5 pieds, 8 pouces. Sur une photographie de l'époque, on peut voir Gaspard debout près d'une chaise sur laquelle est assis son fils Edouard, qui, dans cette position, est presqu'aussi grand que son père.

Gaspard Beaupré épouse Floresine Piché le 02 février 1880, à la Montagne des Bois. Florestine Piché est née au Manitoba de parents Métis. Elle vint à Willow Bunch avec 60 autres familles métisses. Elle était petite de taille. Il parait qu'à l'époque de la cueillette des fruits sauvages, elle devait se contenter de ramasser les fruits sur les branches du bas, ne pouvant atteindre les plus hautes. Ce petit bout de femme donna naissance à 20 enfants, dont plusieurs cependant sont morts peu après être nés. Florentine est décédée à Willow Bunch, le 22 décembre 1915. Après le décès de son épouse, Gaspard Beaupré quitte Willow Bunch vers 1918, avec Dina, la seule des enfants qui se trouvait encore à la maison, pour Medecine Lake, Montana. Il s'y serait marié.

En décembre 1927, il revint visiter ses parents et amis à Willow Bunch, c'est durant cette visite qu'il décède subitement le 24 décembre 1927 chez sa fille Georgianna. Il fut inhumé à Willow Bunch. Edouard Beaupré est né le 09 janvier 1881, à Willow Bunch et fut le premier baptisé de la nouvelle paroisse de St-Ignace des Saules, qui est un peu le nom français de Willow Bunch, le 11 janvier 1881.

Les baptêmes célébrés avant cette date furent consignés dans les registres de Lebret, SK. Edouard est le premier enfant de Gaspard et Florestine, son parrain fut Jean-Louis Légaré, nommé plus haut, et sa marraine fut Isabelle Desmarais. A sa naissance, Edouard pesait 9 livres. Cétait assez gros pour un premier bébé, si on considère que sa mère n'était pas une grosse personne. Elle mesurait à peine 5 pieds. Mais, il était tout de même d'un poids normal. Ses frères et soeurs nés après lui pesaient tous autour de 10 livres.

Edouard commença à grandir d'une façon étonnante, dès l'âge de 3 ans, si bien qu'à 9 ans il mesurait 6 pieds. A cause d'un dérèglement de sa glande pertuitaire, tout fut chambardé pour lui. Vers 11 ans, les vêtements que portait son père étaient trop petits pour lui. Il devait atteindre la taille de 8 pieds 2 pouces et demi et un poids de 396 livres. On peu se faire une idée seulement que par la pointure de ses chaussures, nous somme bien étonnés de voir quelqu'un chaussant des 12, lui, prenait des 22. Il va sans dire que tout son linge devait être fait sur mesure.

Edouard, en plus d'être d'une taille au-delà de la normale, était également doté d'une force assez exceptionnelle. Bien qu'il fut encore enfant, sa haute stature lui faisait rechercher la compagnie des adultes. Il lui arrivait de se mesurer à eux et de les battre, à la lutte. Certains disaient alors : "C'est donc de valeur de se faire battre par un enfant". Il avait un grand amour des chevaux, et connut de cette manière les plus fameux cow-boys de la Big Muddy Valley, alors qu'il était encore enfant.

Il travailla dans les ranchs aux alentours de Willow Bunch, il garda les troupeaux avec le scout Johnny Chartrand et le très coloré cow-boy John Savary. Toutefois, la croissance d'Edouard ne voulant pas s'arrêter, il dût mettre un terme à sa carrière de cow-boy, ses pieds touchaient le sol quand le cheval galopait et son poids était vraiment trop éprouvant pour le malheureux cheval.

A 20 ans, Edouard, mesurait 7 pieds 10 pouces et trois quart. Le côté droit de son visage était partiellement paralysé, dû à une excroissance contractée lors d'une chute de chaval, ce qui lui donnait une apparence sinistre, mais ne l'empêchait pas d'être d'une grande gentillesse. On dit qu'il parlait 4 langues: français, anglais, cris et sioux. A 17 ans, il commença à faire des démonstrations de force en compagnie d'André Gaudry, un métis, qui était en quelque sorte, son gérant. Il possédait une force herculéenne, il arrivait à lever un cheval de 600 livres. Un jour, il souleva un poid de 900 livres et se blessa à une jambe, par la suite, il se contenta de lever 800 livres. Il travailla pour plusieurs cirques, dont Barnum & Bailey.

Le 25 mars 1901, il y eut un combat organisé entre le géant Beaupré et le célèbre homme fort québécois, Louis Cyr. Ce dernier l'emporta en moins de trois minutes car la tuberculose qui rongeait le géant avait déjà beaucoup diminué ses forces.

Quelques jours avant le combat, La Patrie, avait fourni le mensurations des deux hommes :

Détail

Cyr

Beaupré

Âge
Hauteur
Poids
Cou
Poitrine
Poitrine développée
Biceps
Mollets
Cuisses

37 ans
5 ' 10 1/2 "
352 lbs
23 "
58 1/2 "
64 "
21 1/2 "
27 "
35 "

20 ans
7 ' 9 1/2 "
362 lbs
21 "
52 "
56 "
17 "
20 "
28 "

La famille d'Edouard dit toutefois que ce dernier avait déjà rencontré Cyr dans un match privé et qu'à cette occasion, Cyr avait reçu une raclée. Malgré sa maladie, le géant a continué à courir les routes avec les cirques, même après avoir su par les médecins que son mal aurait raison de lui. Ses parents auraient voulu qu'il revienne finir ses jours tranquillement avec eux et ses amis, mais lui, connaissant la très grande pauvreté de sa famille, persistait à travailler pour leur venir en aide financièrement. Il vint pour travailler à la foire mondiale de St-Louis. Le public ne se rendait pas compte des difficultés qu'il éprouvait pour faire son numéro.

Ce soir-là, après le spectacle, il se sentit très fatigué, et à ce moment, il sut qu'il allait mourir. Il ressentit de violentes douleurs pulmonaires, il tenta de se déshabiller pour se coucher, mais il n'en fut pas capable. Alors, un ami lui conseilla de faire venir un médecin. Edouard consenti et ajouta : "Je vais mourir, c'est triste de mourir si jeune et tellement loin de ses chers parents". Il est décédé à une heure et quinze, le dimanche matin 3 juillet 1904 à l'Emergency Hospital de St-Louis, Missouri.

Sa famille trop pauvre pour pouvoir ramener son corps à Willow Bunch décidèrent de la faire inhumer là-bas, mais des gens obtinrent la permission d'exposer le corps momifié dans des expositions et autres attractions du genre. Un jour de novembre 1906, à Montréal, des enfants trouvèrent une caisse dans un entrepôt, elle contenait le corps du géant. L'Université de Montréal a obtenu le cadavre momifié en 1907 où on le garda au département d'Anatomie. il fut exposé pendant longtemps dans une cage de verre.

Un neveu du géant Beaupré, Ovila Lespérance, a déjà fait des démarches pour pouvoir repatrier son corps à Willow Bunch et lui donner enfin le repos mérité auprès des siens! Mais après mures réflexions, il y a renoncé parce que dit-il : "Présentement il est en sécurité et si jamais nous le remenions à Willow Bunch, des gens sans scrupules pourraient bien le déterrer et l'enlever et nous perdrions sa trace, peut-être à jamais".

Le géant Beaupré a dont continué longtemps à veiller seul dans son coin, jusqu'à l'année 1989, où finalement, l'Université a décidé de le rendre à sa famille. Aux dernières nouvelles, on l'aurait insinéré à Montréal, le 29 septembre 1989 pour réduire les coûts de transport jusqu'à Willow Bunch. Les cendres auraient regagnées le lieu de sa naissance. Une messe commémorative a été célébrée le 7 juillet 1990 par le révérend Joe Strohosser à l'église St-Ignace des Saules. L'inhumation a eu lieu sur le terrain du musée de Willow Bunch.

Histoire relatée par Gaston Beaupré de St-Vianney, QC
Sources: Histoire de Willow Bunch, Sask. 1870-1970 par Rév. Clovis Rondeau et Rév. Adrien Chabot.
Correspondances avec Marie Cimon-Beaupré de Donnelly, Alta. et avec Sr Lucienne Desautels, s.j.m. de Moose Jaw, Sask.
The canadian medical Association Journal, 21 juin 1967.
Entrevue : Mme Catherine Marcotte de Moose Jaw, par Sr Desaute.

Musée de Willow Bunch

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